Een 'naturist' verwijst naar iemand die geen noodzaak ziet om kleding te dragen wanneer de temperatuur dit toelaat. Naturisme is volgens de Internationale Naturistenfederatie gedefinieerd als "een manier om in harmonie met de natuur te leven, door samen naakt te zijn, gekenmerkt door zelfrespect, respect voor anderen en hun opvattingen, en respect voor het milieu" (in het Engels: a way of life in harmony with nature, expressed through social nudity, linked to self-respect, tolerance of differing views together with respect for the environment). Deze visie benadrukt niet alleen de bevrijding van kleding, maar ook de onderlinge verbondenheid met de natuur en de gemeenschap.
In vroeger tijden was het naturisme vaak ook verbonden met bepaalde leefstijlen en waarden, zoals het niet roken, geen alcohol gebruiken en vegetarisme of veganisme. Dit is een aspect dat tegenwoordig veel minder op de voorgrond staat op naturistenterreinen; mensen van verschillende achtergronden en levensstijlen kunnen samenkomen om de vrijheid van naaktheid te vieren, ongeacht hun persoonlijke keuzes in andere levensgebieden. Het moderne naturisme is dus inclusiever geworden en richt zich meer op de essentie van naaktheid in een natuurlijke omgeving, waarbij respect en acceptatie centraal staan.
